Ruinas de la Ciudad Dorada de Amenhotep III. Crédito: Khaled Desouki/AFP/Getty Images

Hawass y su equipo comenzaron a excavar en el área, que se extiende hasta el legendario tesoro de Deir-el-Medina, y se encuentra entre el Templo de Ramsés III en Medinet Habu y el Templo de Amenhotep en Memnón. Como el sucesor de Tutankamón, Ay, también había construido un templo funerario allí, creían que esto podría significar que el templo del propio Tutankamón también estaba cerca. Lo que encontraron superó todas las expectativas. La ciudad está impecablemente conservada, con murallas que no se derrumbaron con el paso de los siglos y objetos abandonados como si quien los había estado usando estuviera a punto de regresar.

Los jeroglíficos en tapones de vino de cerámica hablaban de quién fundó la Ciudad Dorada. Era el corazón de la administración y la industria del imperio egipcio, y en su interior se encontraban los tres espléndidos palacios reales de Amenhotep III. Todo esto estaba al otro lado de un tipo poco común de muro ondulado que solo se construyó hacia finales de la XVIII Dinastía. Del otro lado, el equipo de Hawass encontró de todo, desde talleres (todavía estaban allí ladrillos con el sello de Amenhotep III), recipientes de comida, herramientas industriales, joyas, moldes para amuletos mágicos e inscripciones que susurran desde un pasado lejano. Incluso había un pez cubierto de oro (abajo).

“Ahora hay indicios reales de que la ciudad de Amenhotep III fue la verdadera precursora de Amarna y era similar en tamaño y diseño”, dijo Bryan. “Es sorprendente la cantidad de recipientes de almacenamiento de alta calidad hechos en palacio que quedaron en el lugar en el momento del abandono. Ciertamente sugiere que estos quedaron atrás en el momento en que Akenatón partió hacia Amarna en su quinto año, e indica que todos simplemente retomaron y se fueron en ese momento, al menos de este entorno industrial”.

Un pez dorado sacado de las ruinas de la Ciudad Dorada. Crédito: Khaled Desouki/AFP/Getty Images

También surgieron algunos entierros inusuales. Dos vacas estaban extrañamente colocadas y enterradas en cámaras separadas, y una persona cuya identidad aún se desconoce también había sido enterrada en su propia cámara con los brazos extendidos a los lados y una cuerda alrededor de los pies. El significado de estos entierros sigue siendo indeterminado por ahora. Sin embargo, lo que sí es más conocido es la gloria del rey que gobernaba la ciudad.

Amenhotep III trajo paz y prosperidad a Egipto. Sólo peleó en una guerra y, aunque ya estaba casado con la reina Tiy, los matrimonios múltiples no eran tabú. El faraón se casaría con varias mujeres reales de países extranjeros para fortalecer las alianzas. También construyó extensamente en todo Egipto y Nubia. La mayor parte de sus esfuerzos de construcción se concentraron en Tebas y Menfis, incluidos los Colosos de Memnón, su propio templo funerario y su complejo palaciego. Evidentemente, en aquel entonces Egipto no carecía de oro. Con oro egipcio se compraban caballos, cobre y lapislázuli de Asia.

“Amenhotep III fue el constructor más grande y prolífico que Egipto jamás haya visto en ese momento”, dijo Bryan. “Ramsés II lo emuló y se apoderó de muchos de sus monumentos, haciendo que pareciera que en realidad fue el mayor constructor, pero no es probable que sea cierto. Su legado fue el del rey que era el más poderoso, rico y capaz de sus pares del Cercano Oriente. Los egiptólogos consideran de manera bastante uniforme que el arte producido durante su reinado es el mejor jamás realizado en Egipto”.

Los faraones y las reinas siempre tuvieron influencia en la religión en el Antiguo Egipto. No sólo eran adorados como dioses y diosas después de la muerte, sino que tenían deidades favoritas en vida. La diosa favorita del faraón era Sekhmet, la diosa de la guerra con cabeza de león. Los rituales dedicados a Sekhmet incluían verter cerveza, teñida de rojo, sobre el suelo para alimentar su insaciable sed de sangre. Había festivales anuales dedicados a Sekhmet durante los cuales los juerguistas que esperaban tener una visión de la diosa bebían más allá de la intoxicación mientras colgaban sobre sus cabezas baratijas de metal en forma de loto que contenían algún tipo de alucinógeno (posiblemente opio).

En la Ciudad Dorada se desenterraron algunos entierros inusuales, como este. Crédito: Khaled Desouki/AFP/Getty Images

Amenhotep III también estaba dedicado a los dioses del Sol, Atón y Ra, dándoles tanta importancia como al resto de los dioses del templo de Egipto y nombrando a su ciudad lo que se traduce como “Ascensión de Atón”. No está claro si esto influyó en su hijo para llegar a los extremos con el culto a Atón más tarde. Amenhotep IV, quien cambió su nombre a Akenatón o “Beneficioso para Atón” porque se volvió monoteísta y solo adoraba a Atón y trató de abolir el panteón egipcio… eso no salió muy bien.

El controvertido cambio de religión puede ser la razón por la que Akenatón decidió abandonar la Ciudad Dorada cuando ascendió al trono y construir su palacio en otro lugar. Después de su muerte, Tutankamón restauró el panteón y devolvió la vida a la ciudad. Bryan cree que la herejía de Akhentaen empañó la reputación de su ilustre padre.

Joyas y otros artefactos de la Ciudad Dorada. Crédito: Khaled Desouki/AFP/Getty Images

“Lo que hizo Amenhotep III fue desviar la atención de Amón-Re de Karnak, permitiendo que el culto a Re-Horakhty y luego a Atón se desarrollara fácilmente”, dijo. “Si Akhenaton no se hubiera convertido en el gobernante hereje que fue, Amenhotep III ciertamente habría sido recordado mucho más por sus propias hazañas”.

Se podría revelar más sobre estos misterios a medida que sigan emergiendo secretos de la Ciudad Dorada. Si bien puede que ya no sea el bullicioso epicentro de un imperio, resplandeciente con los lujos de su época, el sol nunca se pondrá realmente sobre las personas que lo iluminaron.