La muerte siempre fue una fuente de misterio para personas de todo el mundo. Pero, ¿qué sucede cuando borramos esa frontera invisible y convertimos a los muertos en algo a quien adorar?

Nunca demasiado alejada de cada giro importante de los acontecimientos, la religión siempre fue poderosa y nunca estuvo en busca de seguidores. Pero toda religión depende de la fe, y la fe debía mantenerse viva por todos los medios posibles.

Por eso hoy tocamos uno de los secretos más macabros de la historia. Como si viniera directamente de una película de terror de principios de siglo, la misteriosa y ligeramente aterradora Catacomb Saints no dejará de erizarte los pelos de la espalda, pero también te dejará haciendo algunas preguntas bastante tabú.

¿Muerte en exhibición? ¿Misterios antiguos y cámaras funerarias olvidadas hace mucho tiempo? ¿Los enigmáticos mártires cristianos? La fascinante historia de los Santos de las Catacumbas lo tiene todo, ¡y algo más! Prepárese para profundizar en las intrigas, los misterios y la morbosa veneración de los mártires muertos hace mucho tiempo, mientras descubrimos los oscuros secretos del culto religioso.

Entombed: Los orígenes de los santos de las catacumbas

La historia de los santos de las catacumbas nos lleva atrás en el tiempo, hasta los inicios del cristianismo en Roma. Todos sabemos que la historia de una de las principales religiones del mundo tuvo un comienzo muy difícil. Desde sus primeros pasos, los seguidores de Cristo sufrieron mucho. Persecuciones, exilios, martirios y pogromos: éstas fueron las tristes y tumultuosas características de los primeros siglos del cristianismo.

Pero las cosas cambian, el gran escenario del mundo cambia y se mueve, y lo que una vez fue perseguido finalmente es aceptado. Y así, el cristianismo se convirtió en la religión estatal de Roma. En el año 380 d. C., el emperador Teodosio I promulgó el Edicto de Tesalónica, poniendo fin al sombrío destino que tuvieron que soportar los cristianos e introduciendo al pueblo de la ciudad de Roma a una nueva era de culto religioso.

Tan pronto como la nueva religión se estableció y fue aceptada, la práctica funeraria pagana de la cremación quedó obsoleta. La gente cambió su creencia hacia la historia de la resurrección y muy pronto la inhumación se convirtió en la opción popular. Rápidamente se hicieron cargo de tumbas, sarcófagos y tumbas elaboradas para los ricos, y los funcionarios de Roma se estaban quedando sin espacio para sepultura.

Fue entonces cuando comenzó la creación de catacumbas grandes, extensas y a menudo complejas. Estos sistemas de túneles cavernosos no eran una novedad: los etruscos los establecieron en tiempos anteriores a Roma y eso dio a los ciudadanos una base sobre la que trabajar.

Poco después, se construyeron numerosas catacumbas separadas, que serpentean bajo las calles de Roma, clandestinas y llenas de misterio, y algunas de ellas se extienden por hasta 20 kilómetros (12,5 millas). Y dentro de ellos, durmiendo silenciosamente bajo una ciudad tan llena de vida y de delicias terrenales, yacían los cuerpos de cristianos devotos, mártires y ciudadanos, enigmas mudos sepultados por una eternidad venidera.

La tormenta de Beelden: la gran iconoclasia de Europa

Nuestra macabra historia da un gran salto hacia la Europa del siglo XVI. Las espeluznantes catacumbas de Roma están olvidadas y veladas por el misterio desde hace mucho tiempo, pero los acontecimientos que se desarrollaron tantos siglos después todavía les dieron un papel importante que desempeñar.

Entre 1522 y 1566, Europa se vio cada vez más sacudida por una serie de ataques a la Iglesia católica, ataques que formaron parte de la infame reforma protestante. Centrados en los Países Bajos, estos ataques, también conocidos como la Gran Iconoclasia, fueron dirigidos por multitudes protestantes calvinistas desenfrenadas y pronto se extendieron a otras partes de Europa.

Esta Gran Iconoclasia fue una serie de estallidos que involucraron la destrucción de la imaginería religiosa de la iglesia católica. El resultado de estos disturbios fue fatal para el patrimonio artístico del cristianismo católico, perdiéndose irremediablemente muchas piezas y reliquias preciosas.

Los retablos, los monumentos ancestrales, las cruces de los caminos y las reliquias de los santos fueron atacados y rara vez se salvaron. En un lapso de unos pocos años, la Iglesia Católica sufrió un duro golpe tanto a su credibilidad como a la fuerza de sus seguidores, y era necesario restaurar la fe.

De vuelta de la oscuridad: Los santos de las catacumbas

Hay un poder en las imágenes macabras, y ¿qué es más mórbido y misterioso que mártires muertos hace mucho tiempo y esqueletos andrajosos que exudan un aura de tiempos olvidados hace mucho tiempo? Ante la repentina pérdida de numerosas reliquias y obras de arte, los funcionarios católicos decidieron aprovechar los recientes redescubrimiento de las catacumbas subterráneas de Roma en 1578, creando un plan único para reavivar la fe sacudida de sus seguidores en toda Europa.

Y así, en las décadas posteriores a la Gran Iconoclasia, los funcionarios del Vaticano exhumaron sistemáticamente miles de esqueletos que yacían sepultados en las laberínticas catacumbas de Roma, enviándolos a ciudades e iglesias de toda Europa. Estos esqueletos generalmente no tenían ningún significado: eran los restos de los primeros ciudadanos cristianos de Roma, y ​​solo unos pocos eran posibles restos de mártires cristianos.

Sin embargo, los funcionarios de la iglesia hicieron todo lo posible para decorar estos restos, cubriéndolos con las joyas, coronas, perlas e hilos de oro y plata más caros y, en cierto modo, crearon piezas de arte ricas y elaboradas, con una nota macabra inconfundible.

El enigma y la popularidad de estos “santos” recién descubiertos se extendieron rápidamente por las ricas ciudades católicas de Europa, y poco después cada ciudad importante tenía su propio mártir momificado. Santos y mártires como Demetrio, Pancras, Vibiana, Saturnino, Verena, Mundicia y Honorato se convirtieron rápidamente en reliquias orgullosas de ciudades de Alemania, Austria y Suiza, a pesar de que eran restos de personas en su mayoría desconocidas y comunes. Algunos de ellos incluso estaban duplicados, y diferentes ciudades tenían los restos del mismo “santo”.

Pero la gente a menudo depende de la fe, y siempre es fácil creer en una buena historia llena de misterio. Con un poco de secreto cuidadosamente guardado, la Iglesia Católica logró fortalecer la fe de su rebaño en toda Europa y dar un nuevo significado a los antiguos muertos de Roma.

Desafiante en la fe: San Pancras de RomaUn santo es particularmente importante para la historia de los Santos de las Catacumbas: una historia llena de enigmas cristianos primitivos y su icónica fe obstinada. Esa historia es la de San Pancras, un mártir del cristianismo primitivo cuyos supuestos restos tendrían un recorrido salvaje que abarca siglos.

Nacido en Frigia alrededor del año 289 d.C., Pancras perdió a sus padres a una edad temprana y terminó en Roma bajo el cuidado de su tío. En esta metrópolis en expansión, Pancras se convirtió en un cristiano devoto y su fe estaba marcada por un celo extraordinario.

Y así, durante las infames persecuciones de los cristianos bajo el gobierno de Diocleciano en el año 303 d.C., Pancras, de catorce años, fue capturado y se le ordenó realizar un sacrificio pagano a los dioses romanos. Pancras, un cristiano devoto, declinó y desafiantemente mantuvo su creencia, incluso cuando lo llovieron con promesas de oro y riqueza. Finalmente, como resultado de su desafío y fe firme, Pancras fue martirizado: decapitado por soldados romanos en la Vía Aurelia.

Su cuerpo acabó en las catacumbas bajo Roma, y ​​en lugar de ser entregado al descanso eterno, acabó haciendo un largo viaje. Hoy en día, estos restos descansan de una manera atípica de un mártir cristiano primitivo, pero a San Pancras no parece importarle, si es que, después de todo, es él.

Los santos acorazados: una vigilia final

En una postura desafiante y defensiva, un esqueleto majestuosamente armado domina el interior de la Iglesia de San Nicolás en Wil, Suiza. La impresionante exhibición fascina a todos los espectadores: armaduras de plata elaboradamente forjadas llenas de ricos detalles dorados, emblemas y accesorios elaborados por expertos, una riqueza de belleza. Detrás del sombrío cráneo con casco, un gran halo dorado se extiende en todas direcciones, dándole a este santo blindado un aura poderosa y sagrada.

Estos son los supuestos restos de San Pancracio, que llegó a Suiza en el siglo XVII, tras la Gran Iconoclasia. La manera sorprendente y elaborada en la que se muestra hace que este esqueleto sea el más popular y fácilmente reconocible de los Santos de las Catacumbas.

Pero Pancras no es el único que tiene tal reputación: Alemania, Suiza y Austria están repletas de restos atribuidos a grandes mártires y santos como San Leoncio, San Deodato, San Máximo, San Domiciano y cientos de otros, cada uno profusamente decorado; un espejo mudo que refleja el pasado rico y militarista del catolicismo.

En los tiempos modernos, cuando ya no es fácil mantener el secreto y se corrió la voz de que muchos de estos santos no son tan santos después de todo, un gran número de iglesias decidieron destruir o no exhibir más a estos llamados Santos de las Catacumbas. Y así, el tramo final del viaje de estos restos mortales de cristianos romanos terminó en sótanos polvorientos y almacenes apartados, lejos de las miradas indiscretas de los devotos.

Muerte y misterio: arte para el gusto adquirido

Estas reliquias, enjoyadas y profusamente decoradas, se consideran una forma única de arte cristiano. En un intento de poner énfasis en la santidad de estos ‘santos’, los funcionarios del Vaticano hicieron todo lo posible para decorarlos: casi todos estos Santos de las Catacumbas están cubiertos de pies a cabeza con joyas preciosas y ropas caras. Tanto a la Iglesia como a la nobleza europea nunca les faltaron fondos, por lo que no dudaron en asegurarse de que una sola mirada a las sagradas reliquias encendiera un fuego en los corazones de aquellos cuya fe vacilaba.

Y en el proceso, lograron crear piezas de arte macabras, cada una de ellas única y fascinante. En los últimos años, los Catacomb Saints volvieron a ser populares, y muchos fotógrafos de arte y autores, como Paul Koudounaris y Christian Boss, redescubrieron estas piezas y promovieron una nueva forma de “turismo oscuro”.

Al límite: ¿sacrilegio o algo más?

Para muchos cristianos, el tema de los santos de las catacumbas sigue siendo una fuente de discusión y de muchas preguntas más profundas relacionadas con la piedad y la santidad. Aquí tenemos la oportunidad de hacer algunas preguntas cruciales: ¿podría ser que este ‘comercio’ de restos mortales rozara el sacrilegio?

En el siglo XIX, cuando se puso en duda la autenticidad de las reliquias, mucha gente sacó a relucir el tema de la simonía, el acto de vender roles, oficios y reliquias de la iglesia. Pero la verdad es que la iglesia se aseguró explícitamente de evitar la simonía y, en cambio, los fondos se recaudaron cobrando a los compradores por la ilustre decoración, el transporte, así como la inducción y la bendición.

No hace falta decir que se gastó y ganó mucho dinero en los Santos de las Catacumbas, a pesar de que muchos de ellos eran restos comunes, un hecho que fue suficiente para enojar a algunos funcionarios devotos. En cierto modo, el espíritu icónico de piedad y espiritualidad se vio roto por estos esqueletos cubiertos de oro y joyas, que a menudo mostraban la riqueza de una ciudad en particular o de la familia propietaria de ellos.

De cualquier manera, esta forma de adoración verdaderamente macabra e inquietante, y algunos dirían que arte, es suficiente para hacernos preguntarnos sobre la verdadera naturaleza de la fe. ¿Las joyas y los encajes dorados son parte de la piedad cristiana? ¿Y se debe dejar que los muertos venerados descansen en paz? Intente responder estas preguntas; puede que no sea tan fácil.

Conclusión

La verdad es que los Santos de las Catacumbas no son la única exhibición de esqueletos de este tipo en el mundo. Los restos parcialmente conservados de los antiguos muertos han sido objeto de admiración y de provecho durante mucho tiempo, hasta el punto de que realmente plantea la cuestión de la importancia de la santidad de los restos mundanos. Muchos lugares son populares por sus vastas colecciones de esqueletos o momias: las Catacumbas de París, las momias de Nazca en Perú, la Fiesta de las Natitas en La Paz, Bolivia, el macabro Osario de Sedlec en la República Checa y las Catacumbas de los Capuchinos en Palermo. sucede.

Pero se mire como se mire, la espeluznante historia de los Santos de las Catacumbas puede darnos una idea de un mundo de arte completamente nuevo: una mezcla fascinante de riqueza y muerte, una simbiosis macabra de dos completamente opuestos. Y sin duda, esta combinación es inolvidable: una combinación que se acerca tanto al tabú y crea una fascinación morbosa que nos deja con ganas de más.